La 24eme Sauvignoise était de nouveau l’occasion de se prendre au jeu de la course de relais de nuit. On a monté une équipe mixte cette année composée de Véronique, Brigitte, Alain, Hervé, Manuel, Thibaut et moi. 7 personnes, ça doit permettre de se reposer un peu plus entre 2 relais.

On arrive sur site avec Manuel vers 16h30. Compte tenu de la grosse chaleur, Hervé a improvisé une piscine à l’aide de bottes de paille et s’amuse bien. Au campement l’ambiance est déjà bonne. On s’installe et on part faire le tour de reconnaissance vers 18h15.

Le circuit part vers la droite en sortant du campement cette année. On débute par une portion de champ, on rentre dans le bois par un passage exigu, 2 virages en montée et on attaque une longue ligne droite d’abord en faux-plat montant puis du plat. On bascule ensuite à droite pour une petite descente sympathique qui se termine par un virage à gauche à 90°. On repart à droite pour un beau coup de cul, pas très long mais qui risque de coûter en plein effort. S’ensuit un long single en devers qui tournicote pas mal avec de petites montées et descentes. Le dérailleur arrière risque de chauffer dans cette partie là. On enchaine ensuite sur une partie en sentier plus rectiligne plutôt descendant et le passage vers le ruisseau avec son sentier marqué par les virages. On ressort sur une partie herbeuse avant de replonger sur un nouveau sentier que l’on a déjà emprunté l’année dernière. On ressort ensuite avec un chemin large très long en faux plat montant. Ça redevient plat et un peu plus loin, on rentre à gauche dans le bois avec quelques petites dépressions. On traverse une route et on passe par la cabane de contrôle. S’ensuit une partie plutôt roulante mais très cassante sur single ou chemin large avec son lot de virages. On termine comme l’année dernière avec la petite partie de pif-paf, le single en lisière de bois et le retour par le champ. Le circuit me parait plus sympa que l’année dernière, il est aussi 1,4 km plus long, ça risque de compter. Le terrain est ultra sec et la poussière vole, ce n’est pas l’idéal la nuit avec les lumières. Vu le terrain, je vais laisser l’amortisseur arrière bien ouvert pour absorber les chocs . J’ai quand même une petite inquiétude sur la première partie qui ne facilitera pas les dépassements.

Véronique semble un peu appréhender le circuit qu’elle trouve très technique et le choix de l’ordre de passage est rendu compliqué. Finalement Hervé fera le départ, je prendrais le relais, puis Alain, Thibaut, Manuel, Brigitte et Véronique, comme ça elles devraient rouler dans des groupes moins denses. On part diner et s’échanger les impressions sur le circuit.

Le départ se fait comme d’habitude au lac après le feu d’artifice. Hervé fait un très bon tour et me passe le relais dans des conditions idéales. Je pars vite pour doubler un premier concurrent dans le champ et en rattraper un dans la longue ligne droite. La descente passe bien, tout en fluidité, virage à gauche facile et j’attaque la côte. J’en profite pour passer un autre concurrent avant le dévers. Pouah, là c’est un peu plus dur quand on est essoufflé et de nuit, je fais quelques erreurs qu’il faudra que je corrige aux prochains tours. J’hésite aussi sur les rapports à utiliser, tirant un peu plus court pour éviter de rester scotché dans les petits coups de cul, mais j’enregistre pour la suite. Je rejoins un concurrent vers le ruisseau, mais impossible de le doubler. Son pilotage est très approximatif et chaque virage nous fait perdre du temps. Je peux enfin le dépasser dans la partie herbeuse et lâcher les chevaux puisqu’un peu reposé. Dans la longue ligne droite j’appuie fort sur les pédales et je me rapproche d’un concurrent, mais je fais une faute dans un virage à droite dès l’entrée du bois et ma sortie de piste me coûte quelques secondes, je relance la machine. Après la cabane, je sens un concurrent derrière moi, il me demande à passer et je lui laisse volontiers le passage. Comme son niveau est proche du mien, je reste dans sa roue, et il me sert de poisson pilote pendant pas mal de temps, c’est finalement plus reposant. On finit par rattraper le concurrent que je n’ai toujours pas doublé, mais je fais 3 fautes de suite sur une série de virages que je n’avais pas noté lors du tour de reconnaissance, arghhh. Vexé de m’être fait distancer, je relance encore plus fort, bien que déjà très essoufflé. Je passe enfin ce concurrent dans le champ mais ne parviens pas à recoller celui qui m’avait doublé. Je termine en 30’51’’ et passe le relais à Alain.

Première impression, le tour est long ! 5 minutes de plus qu’habituellement, à bloc, ça compte ! Globalement je suis assez satisfait de mon relais, j’ai fait quelques erreurs qui m’ont peut-être couté 30 secondes en tout. Si je soigne mon pilotage et sans être gêné, je dois pouvoir faire mieux. Je me restaure et repars au camp pour me reposer. Pendant ce temps les tours s’enchainent, Thibaut découvre le circuit sur son premier tour et sort un très bon temps, Manuel est en mode prudent, Brigitte se blesse avec les dents de son plateau et devra faire un petit saut à l’hôpital pendant que Véronique bat le record du tour le plus lent.

Je prends mon second relais à 2h34, les équipes sont maintenant bien réparties sur l’ensemble du circuit, je vais doubler quelques concurrents qui me laisseront gentiment passer car la différence de niveau est parfois importante. Sur ce tour je peaufine le pilotage, je ne fais qu’une petite erreur vers la fin, mais j’ai sans doute oublié de me dépouiller complètement car je réalise un tour en 31’06’’. Je ne suis pas très satisfait de moi, il y avait moyen de faire mieux. Je comprends pourquoi sur la fin, je me sentais bien… C’est Thibaut qui a pris ma suite car Alain qui avait accompagné Brigitte à l’hôpital venait juste de revenir. Personne dans l’équipe n’améliore son temps sur cette rotation, même Véronique fait moins bien (et oui, c'est possible :-)). Hervé est hors jeu car son premier tour était plus long du fait du départ au lac.

Je prends mon troisième relais à 6h, la nuit s’éclaircit et je devrais finir au petit jour. Je connais maintenant mieux le circuit, ça devrait le faire. Le départ se passe bien mais je sature dans le dévers, le point de côté est là et finalement un concurrent plus lent que moi devant va me ralentir et me permettre de souffler car il est impossible de le doubler si lui ne se range pas. Je finis par le doubler et relance la machine. Ça passe mieux sur la suite, les concurrents moins rapides se rangent et je perds assez peu de temps, d’autant que j’évite les erreurs faites précédemment. Par contre, la fin me paraît longue après la cabane, je dois commencer à sérieusement fatiguer. Je termine mon tour en 30’52’’ et passe le relais à Thibaut qui va établir le meilleur temps de l’équipe. Alain lui bat aussi son meilleur temps de même que Véronique qui gagne 5’30’’ sur le tour ! Manuel a été régulier mais n’a pas profité de la lumière du jour pour établir son meilleur temps. Il lui restera encore une chance car c’est lui qui terminera la course.

En attendant Hervé finit son dernier tour épuisé, le manque d’entrainement se fait sentir. Et dans le même temps, son frère établit le record de l’épreuve en 24’50’’, un autre monde ! Je pars pour mon dernier relais et je suis rapidement doublé par Greg, si j’arrive à le tenir dans le champ, dès l’entrée du bois et la petite côte, je me prends un vent phénoménal. J’ai l’impression qu’il n’a pas ralenti alors que moi je n’avance plus, dingue ! Pas grave, je me concentre et j’appuie. De jour, je m’aperçois que la descente est bien entamée par les freinages successifs des concurrents. Hier soir elle était lisse et maintenant elle est marquée en escalier par les freinages ! Le sol sur le dévers est aussi beaucoup plus fuyant mais j’ai l’impression d’être un peu mieux qu’au tour précédent, même si je suis à la limite du point de côté. La possibilité de bien anticiper le tracé du fait de la vision diurne aide beaucoup, cela permet aussi de lâcher complètement les freins dans les descentes sans trop d’appréhension. Par contre, dans le long faux-plat je n’avance plus. Je vois au loin deux concurrents et je n’arrive pas à me rapprocher, je sature en cardio et respiration et ne peux pas accélérer. Heureusement, je suis plus à l’aise qu’eux dans les bois et cela va me permettre de les dépasser. Je donne tout ce qu’il me reste sur la fin pour finir avec mon meilleur temps, mais quand même au-delà des 30 minutes (30’07’’). Il m’aura sans doute manqué un peu de rythme pour pouvoir atteindre cet objectif, mais je suis quand même content de moi. La course se poursuit, on est bien accroché à notre 5eme place de la catégorie et Thibaut, Alain et Manuel terminent proprement le travail.

C’était une belle first night encore cette année. On a eu un beau week-end, une nuit à peine fraîche et le circuit était très plaisant, bien qu’un peu long à mon gout. En tout cas je suis déjà partant pour l’année prochaine.